Qu'est-ce que la Guagua Pichincha ?
Guagua Pichincha – La jeune montagne de feu au-dessus de Quito
Surplombant Quito, la capitale équatorienne, se dresse Guagua Pichincha, un imposant stratovolcan, véritable merveille naturelle, symbole de la puissance terrestre. Son nom vient de la langue indigène kichwa : Guagua signifie « enfant » et Pichincha fait référence à la province du même nom. On oppose souvent ce nom à celui du Rucu Pichincha voisin (rucu = « vieux ») : ensemble, ils forment les faces « vieille » et « jeune » du volcan.
Un volcan avec histoire et présent
Le Guagua Pichincha est un volcan actif culminant à environ 4 776 mètres. Son grand frère, le Rucu Pichincha, est inactif et constitue une destination de randonnée prisée. Le Guagua est connu pour ses éruptions régulières. Les plus importantes éruptions récentes ont eu lieu en 1999 et 2000, lorsque Quito a été recouverte d'une couche de cendres.
Il est intéressant de noter que le cratère du volcan n'est pas seulement un cratère fumant, mais aussi un site de recherche : les volcanologues surveillent de près son activité, car une éruption majeure pourrait constituer une menace sérieuse pour Quito.
Un conteur naturel
Guagua Pichincha est non seulement géologiquement actif, mais aussi présent dans les légendes de la région. Selon une tradition ancestrale, il était autrefois un jeune guerrier féroce qui tomba amoureux du magnifique Tungurahua, un autre volcan plus au sud. Mais Cotopaxi, le puissant géant blanc, était également amoureux d'elle. Lors d'une bataille acharnée entre les volcans, Cotopaxi aurait gagné, ce qui explique pourquoi Guagua Pichincha est toujours en colère et crache des cendres, tandis que Tungurahua pleure périodiquement.
Ces récits reflètent le lien profond qu'entretiennent les cultures autochtones avec la nature. Ils expliquent les phénomènes naturels avec poésie et confèrent aux volcans une dimension humaine, celle d'êtres animés de sentiments, de colère et de passion.
Un volcan plein de vie
Malgré son paysage rude, souvent brumeux et venteux, la région possède une flore et une faune étonnamment riches. Condors, colibris et renards y vivent, tout comme les plantes résistantes du Paramo, capables de résister aux conditions climatiques extrêmes.
La Guagua Pichincha est plus qu’une simple montagne fumante : c’est un phénomène naturel vivant qui a façonné Quito pendant des siècles.